Bentos
Prof. Dr. Paulo Yukio Gomes Sumida
Os oceanos são grandes reservatórios de água. Nos mais de 1 bilhão de litros de água salgada banham-se uma miríade de organismos. Abaixo de toda essa água encontramos os sedimentos marinhos. Estes podem ser formados por restos de organismos animais e vegetais planctônicos, ou ainda por partículas provenientes da intempérie de rochas terrestres ou de origem vulcânica. Ao contrário da coluna d’água, ambiente que chamamos pelágico, os sedimentos não possuem um grande volume disponível para servir de hábitat para organismos marinhos. Estes têm que ficar acima do sedimento ou enterrados numa estreita camada superficial que, em geral, não ultrapassa muito cerca de 1 metro de espessura. Tais organismos são denominados coletivamente de bentos e podem ser formados por animais (zoobentos) e vegetais (fitobentos).
Fundo marinho no Recife de Sebastião Gomes no Banco de Abrolhos ao largo do litoral sul da Bahia, que comporta uma rica fauna bêntica. Foto: Paulo Sumida – IOUSP - Projeto ProAbrolhos.
Contudo, apesar do menor volume disponível, o ambiente bêntico é muito mais heterogêneo, fornecendo milhares de nichos para diversos organismos. Isso faz com que o bentos seja um local de enorme biodiversidade. O ambiente bêntico comporta os hábitats mais diversos do planeta, incluindo os recifes de corais de áreas rasas e profundas, os fundos moles (areia e lama) dos estuários e manguezais, e da plataforma continental e mar profundo, além de fontes hidrotermais e exsudações frias, que são ambientes com produção primária baseada na quimiossíntese e não na fotossíntese.
O ambiente bêntico é de extrema importância para o ecossistema marinho, já que as milhares de espécies que ali vivem atuam em conjunto reciclando a matéria orgânica que lá chega desde as camadas iluminadas do oceano, onde ocorre a fotossíntese e a produção de alimento. Deste modo, podemos considerar o bentos como um grande biodigestor, reciclando a matéria orgânica e redisponibilizando nutrientes para a coluna d’água, onde o ciclo recomeça.